《The Gods Showndown⟫

Phải giết con bé ấy thôi!

Cùng cơ thể run lên bần bật bởi cơn điên trỗi dậy, ý hắn đã quyết.

Đúng thế, giết, giết đi.

Để khoảng thời gian được quay ngược này không thể trở về như cũ. Để con bé ấy vĩnh viễn bị trói chặt vào thế giới của hắn. Ôm ấp thi thể đứa trẻ ấy trong lòng, lấy xương làm gối và ngủ yên cạnh nó trong cùng căn hầm nhuộm mùi sắt. Mắt, mũi, bờ môi, làn da, thịt, máu xương, mọi thứ của con bé ấy - tất cả sẽ thuộc về cô. Mười đầu ngón tay của ả ta thô bạo thít chặt chiếc cổ trắng ngần như tuyết và lạnh lẽo như băng của con bé ấy, ả thì thào với giọng khô khốc.

“... Vĩnh biệt, Koseki Bijou - kẻ phản bội.”

…

Đây là đâu?

Đôi mắt từ từ mở ra, tiếng gió ríu rít lạnh giá tạt thẳng vào mặt, tắm mình trong cơn mưa dội vào đến cóng người, khung cảnh giờ đây là một màu xám đen hiện lên nơi khu rừng u ám.

Từng bước chân lặng lẽ như đã biết trước được nơi bản thân cần phải đến, cần phải làm, bước đi trong âm thầm không chút cô quạnh hay nghĩ ngợi lan man.

Trong màn đêm tối phủ xuống đất, tầm nhìn bị che phủ hoàn toàn bởi màu đen đặc, đến cả đường nét của vật thể cũng không rõ ràng… Dù chỉ là một bàn tay vươn ra cũng bị màu đen thăm thẳm đáng ngờ nuốt gọn.

Bề mặt những chiếc lá đẫm nước mưa thi thoảng lấp lánh phản chiếu ánh sáng và ngoài chúng ra, không còn thứ gì nữa cả, một mảng màu xám được đan xen bởi những đường chỉ đen không đồng điều.

Thỉnh thoảng đột nhiên có những cành cây táp vào má, có khi dây thường xuân phủ xuống đầu, hoặc chân vướng phải những cái rễ cây sần sùi to tướng trồi lên khỏi mặt đất…Mưa bắt đầu trở nên nặng hạt, đường lầy lội dưới chân và mọi thứ dần nhoà đi trước mắt. Cơ thể ướt sũng, cảm giác rét cóng như đang đi giữa trời mùa đông với độc một cái áo vải. Đầu ngón tay, đầu ngón chân trở nên tê buốt, ngả sang màu xám đen vì cái lạnh.

Cổ họng khản đặc, giác quan cũng trở nên mơ hồ bởi tiếng mưa, lồng ngực như bị bóp nghẹt còn trái tim như sắp nổ tung. Mưa lạnh bám vào da thịt, nước đọng lại trên lá đôi lúc lại ào ào tràn xuống như dòng thác.

Những vết trầy bắt đầu xuất hiện trên cánh tay và mặt để lại những cơn nóng bừng ở những chỗ đó.

Tia sáng lóe lên trên không trung và một tiếng gầm rền vang khắp bầu trời.

Sấm sét!

Tiếng sét thét lên như tiếng bom nổ, vô số cây cối được chiếu sáng trông như một bầy yêu ma quỷ quái đang uốn éo, cười cợt nhạo báng.

Bùn bám nhớp nháp vào đôi chân đang bước đi. Cả đôi giày giờ cũng ngấm đầy nước, nặng trĩu mà lẹp bẹp bẩn thỉu.

Tất cả điều không còn không còn quan trọng nữa rồi.

Mang theo từng cơn đau cơn lạnh từng bước leo trên con dốc cô quạnh, ngọn đồi hoang vu hiện lên trước mặt.

Trên đỉnh của nó, nhỏ nhoi một căn nhà gỗ, hay đúng hơn là một cái chòi bé xíu trơ trọi giữa ngọn đồi hoang vu.

Cánh cửa gỗ cũ kỹ không hề khoá, khi mở phát ra tiếng kẽo kẹt kéo dài đến gai người. Bên trong chẳng có cái gì hết, không khí tĩnh lặng chỉ có bụi đã bám nên tường và sàn nhà một lớp dày. Chiếc bàn gỗ độc nhất đặt giữa căn phòng, và trên đó đặt nguyên một con dao khá to.

Cánh cửa hầm chình ình nơi mặt đất, xám xịt lạnh lẽo.

Bàn tay với lấy con dao trên bàn, chỉ với một mục đích duy nhất.

Vặn tay nắm cửa, cánh cửa tầng hầm mở ra cho thấy một cầu thang dẫn xuống bên dưới lòng đất, cuối tầng hầm một chút ánh sáng mập mờ lóe lên bên dưới, không khí cảm thấy nặng nề bao trùm một mùi gỗ cũ, ẩm thấp và lạnh lẽo.

“Ai đó…”

m thanh xuất hiện phía cuối đường hầm là của một đứa trẻ.

“...”

Đi xuống dưới cầu thang dưới tầng hầm là một căn phòng đá nhỏ. Trên bức tường bê tông xám xịt là những con chữ chằng chịt san sát nhau.

PHẢN BỘI PHẢN BỘI PHẢN BỘI PHẢN BỘI PHẢN BỘI PHẢN BỘI PHẢN BỘI PHẢN BỘI PHẢN BỘI PHẢN BỘI phản BỘI PHẢn bộI PHản Bội PhẢN BỘi.

Chữ đỏ, chữ đen, chữ to, chữ nhỏ, những con chữ được viết tỉ mỉ mềm mại, những nét chữ nguệch ngoạc như thế được ngoáy ra một cách vội vàng trong cơn kích động.

Những con chữ trồi lên khỏi bức tường, tỏa ra thứ áp lực rợn người và nổi lên giữa chúng một thứ gì đó đang động đậy.

Một sinh linh lẻ loi trong bóng tối, cô bé gầy gò ốm yếu với cánh tay bị giữ lại nơi bức tường bởi một dây xích to tướng nặng nề.

Bản thân chẳng buồn cựa quậy trong bộ đồ rách tươm, lộ ra cơ thể chỉ có da bọc xương, nhợt nhạt như một xác chết.

Ánh sáng lập loè của trăng hiên qua khung cửa lồng sắt sáng lên một căn phòng bê tông xám xịt.

Không gian xung quanh đã tĩnh lặng trở lại, ngoài tiếng gió đang rít qua khe cửa ra, không còn nghe thấy gì khác nữa.

Tuy nhiên, cô bé vẫn còn sống. Hờ hững và lặng lẽ nhìn thứ đang cầm con dao phía đối diện tắm mình trong ánh trăng bạc.

Cánh tay bị xiềng xích kia nhìn thế nào cũng thấy quá gầy. Tựa như một con mèo con bị bỏ đói, gầy gò đến độ da đã như dính vào nhau. Không phải chỉ có cánh tay, eo nhỏ, bờ vai mỏng dính, tấm lưng hẹp, mái tóc bạc ngần trong suốt, cái gáy trắng bệch dị thường nổi lên trên nền tối… Cơ thể suy nhược trầm trọng đó thoi thóp như níu giữ sinh mệnh lại, chẳng khác nào ngọn nến nhỏ nhoi trong đêm chỉ cần cơn gió thoảng qua là vụt tắt.

Một con người không giống như đang sống và hít thở một chút nào.

“...”

Cảnh tượng quái dị, gương mặt của đứa nhỏ xinh đẹp và cân đối như búp bê nhưng làn da thì trắng xanh như lửa ma trơi, nét mặt trống rỗng vô hồn, hoàn toàn chẳng có thứ gọi là cảm xúc.

“...”

Vào khoảnh khắc đó, cặp mắt trống rỗng bỗng bừng lên sức sống.

Hai má cô bé ánh lên màu hồng phấn, trên môi nở một nụ cười rạng ngời như đang chuẩn bị nhận lấy món quà.

“Làm ơn…”

Vẫn nở nụ cười trên môi, cô bé đón chào con dao ấy từ từ tiến về phía mình…

Cuối cùng cô cũng nhận được nó.

Con dao đó, đâm thật sâu… vào ngực cô.

Cô đón nhận nó, ôm lấy nó thật chặt, để cho nó đâm vào ngực cô, như muốn đóng chiếc cọc giam giữ cô mãi mãi, như muốn đóng đinh, ghim chặt cô ở nơi này.

Cô dùng hai tay vòng lên cổ nó mà ôm lấy, khoé mắt hiện lên một nụ cười ngọt ngào.

Nụ cười dịu dàng, ấm áp.

Đôi nhãn cầu vẫn còn mở, đôi đồng tử lúc này giờ còn một chấm xám vô hồn.

Nó cũng nheo mắt lại.

Khóe miệng nó khẽ mỉm cười, khuôn mặt hiện lên vẻ thoả mãn như thể đó là giây phút hạnh phúc nhất trong cuộc đời nó trước trước tới giờ.

Nó vươn tay ra ôm lấy cô bé. Tựa má vào mái tóc bồng bềnh của cô bé, hít thở mùi hương tỏa ra từ đó, trong một thoáng, ánh mắt nó tựa như đau thương, nét mặt như chực khóc, nhưng rồi nó lại mỉm cười. Rồi nó nhắm mắt lại chờ đón một giấc ngủ vĩnh hằng.

…

Đây là đâu?

Khi tôi tỉnh dậy, thái dương tôi nhức buốt.

Lúc này, tôi đang đứng ở giữa rừng. Một buổi chiều chạng vạng, mây đen kéo ùn ùn kéo tới nhuộm xám bầu trời vốn đang quang đãng, và rồi những giọt nước bắt đầu rơi tí tách lên những tán lá.

Tôi tắm mình trong cơn mưa dội vào lạnh đến cóng người, khung cảnh thay đổi thành một màu xám đen khiến cho khu rừng trông u ám một cách rợn người.

Xung quanh hướng nào cũng tối om, những cành cây nhốn nháo xào xạc, cảm tưởng sẽ khiến những con người bình thường rơi vào sợ hãi và hoảng loạn. Bầu không khí khiếp đảm bủa vây, những cái cây bây giờ không khác gì những khuôn mặt gào thét một cách đau khổ.

Dẫu vậy… tôi vẫn hoàn toàn không cảm thấy gì cả. Chẳng một âm thanh nào lọt tới tai tôi hết.

Khoảnh khắc này đây, một mình tôi đứng sững lại giữa một khu rừng không một chút dấu hiệu của sự sống nào, nhìn lên một dấu chấm trắng của ánh đèn phía trên đỉnh đồi.

Có lẽ như… nó đang mời gọi tôi.

Trước mặt tôi là hình ảnh một con đường mòn bằng sỏi đá dẫn thẳng lên đỉnh đồi đó. Mặc kệ cho thứ chất lỏng ấy cứ tràn ào ạt, thấm nhuần vào quần áo hay mái tóc này, tôi cứ hòa mình cùng cơn gió lạnh mà bước đi.

Trong màn đêm tối thui thủi phủ xuống đầu, tầm nhìn bị nhuộm hoàn toàn bởi màu đen đặc, đến cả đường nét của vật thể cũng không rõ ràng…. Dù chỉ là một bàn tay vươn ra cũng bị màu đen huyền đáng ngờ nuốt trọn. Bóng tối sâu hun hút ăn trọn lấy tôi, khiến tôi thở hổn hển dù hiện tại đang ở trong rừng.

Bề mặt của những chiếc lá đẫm nước mưa thi thoảng lóe lên ánh sáng và ngoài chúng ra, tôi không nhận biết được thứ gì, cứ như đang nhắm mắt và dùng tay dò đường để tiến lên vậy.

Thỉnh thoảng đột nhiên có những cành cây táp vào má tôi, có khi dây thường xuân phủ xuống đầu, hoặc tôi vấp chân vào nhưng cái rễ cây trồi lên khỏi mặt đất.

Khi tôi dùng cả hai tay vạch những cành cây thấm đẫm nước, ở đó là chiếc hồ đông đầy thứ nước đen lóng lánh.

Bên trên, một đốm sáng mờ ảo duy nhất đang chao lượn.

Từ đây đến đỉnh đồi sẽ là đường độc đạo.

Xem ra, tôi đã gần tới nơi rồi.

Theo con đường độc đạo dần lộ ra một vùng đồng bằng rỗng lớn, những bãi cỏ mọc không đồng điều vì thiếu đi sự chăm sóc đáng ra phải có, cũng những ngôi nhà hoang đã thiếu mất đi dấu hiệu sinh hoạt của con người từ rất nhiều năm.

Một ngôi làng ma.

Tôi tiến vào trong ngôi làng. Hai bên đường có nhà ở nhưng không có ai qua lại, cũng chẳng có dấu hiệu gì của hoạt động con người. Những căn nhà không có lấy một bóng đèn qua những cửa kinh bị vỡ. Không khí ngôi làng thật u ám.

Cuối con đường có một đốm sáng nhỏ.

Một căn nhà gỗ nhỏ bé và mục nát, những chiếc ván tường đen xì một màu ẩm mốc. Những chiếc mạng nhện chăng đầy, hay những bờ mối mọc xung quanh khắp căn nhà, tất cả đều tạo nên một căn nhà cũ nát.

Trời mây âm u, gió thổi vù vù, cây cỏ đung đưa xào xạc, khung cảnh rùng rợn dễ dàng gợi cho người ta nghĩ đến những câu chuyện kinh dị mang phong cách Gothic.

Tuy nhiên thứ ánh sáng mỏng manh kia lại không phải là thứ dối trá. Ánh đèn thấp thỏm qua khung cửa kính bám đầy bụi đang thu hút cái nhìn của tôi.

Tôi bước đến cảnh cửa gỗ, thử vặn tay nắm của nó. Cửa không hề khó, chỉ cần lấy tay đẩy là mở ra dễ dàng.

Tôi nói bằng giọng lịch sự “Xin phép được làm phiền”, rồi tiến vào bên trong.

Bên trong sạch sẽ đến bất ngờ, căn phòng trống trơn đến mức bất thường. Tôi chỉ nhìn thấy những kính cửa sổ vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ rơi vung vãi trên sàn nhà, một cái bàn và trên đó có duy nhất một con dao cùn.

Cầm lấy con dao cùn lên, đúng lúc đó ánh chớp lóe lên trên đầu tôi.

Ánh sáng tràn vào căn phòng trong phút chốc làm tôi để ý đến một cảnh cửa hòa mình vào bức tường bên cạnh chiếc bàn.

“Cánh cửa này là gì vậy nhỉ?”

Tôi xoay tay nắm cửa mở ra. Một cầu thang xuất hiện, dẫn xuống dưới lòng đất. Phía dưới quá tối nên tôi không nhìn rõ ở đó có gì.

Cổ họng tôi phát ra một tiếng nuốt khan.

Từng bước chân chậm bước xuống cầu thang. Cảm giác cứ như đang đưa bản thân vào một cái đầm không đấy trong màn đêm đen kịt vậy. Không khí lạnh lẽo ngưng đọng như bám dính vào da. Tiếng sấm đền vang bên ngoài vọng lại từ sau lưng ngày một trở nên xa xôi hơn.

Vì không có ánh sáng nên tôi buộc phải tiến lên từng bước một trong trạng thái nín thở, vừa dùng tay xác định các bức tường vừa thận trọng dò tìm vị trí có thể đặt chân. Bề mặt tường lạnh ngắt, các đầu ngón tay của tôi run rẩy vì căng thẳng.

Cứ thế tôi tiếp tục xuống sâu hơn, và cuối cùng cũng nhìn thấy một cánh cửa nặng nề màu tro xám.

Tôi gõ cửa. Không có tiếng trả lời.

Tôi lầm bầm “Xin phép làm phiền” như thông báo cho ai đó, rồi đẩy cánh cửa.

Thứ ánh sáng lập lòe từ sấm chớp dồn dập phát ra từ trong căn phòng vang vọng như tiếng ai dó vỗ tay, sau cùng lẫn vào trong những thứ đó tôi còn nghe được cả tiếng con gái khóc lóc thảm thiết.

Bước vào bên trong, tôi rùng mình khi thấy hiện ra trước mặt một vóc dáng bé nhỏ đang cuộn tròn, tây ôm đầu nằm cuốn người xuống đất.

Cô bé ấy đang co ro trên nền xi măng.

Cơ thể trắng xanh trông như đồ thủy tinh, tuyệt nhiên không cử động chút nào.

Cảnh tượng quái dị đó, làm cho tội không tài nào rời mắt.

Cánh tay đó nhìn thế nào cũng thấy quá gầy. Trông chẳng khác gì những cái xác không còn máu lưu thông bên trong. Mà không, không phải chỉ có cánh tay. Eo nhỏ, bờ vai mỏng dính, tấm lưng hẹp, mái tóc bạc óng trong suốt, chưa hết, cái gáy trắng bệch dị thường nổi lên trên nền đêm tối…. Cơ thể đó chỗ nào cũng gầy gò, cũng không có sức sống và tái mét, nói tóm lại, hoàn toàn không thấy giống một con người đang sống và hít thở một chút nào.

Tôi nuốt nước miếng xuống họng một cách khổ sở, miệng khô rát, tay ướt dẫm mồ hôi.

“Em không sao chứ?” - Tôi chạy lại, vội vàng đỡ em dậy.

Tôi nắm lấy cánh tay cô gái lên. Trong khoảnh khắc, dường như tôi bị kinh ngạc.

Cô gái ấy… Cánh tay gầy khủng khiếp… Gầy và khô cứng như một bà lão trên trăm tuổi. Cứ như chỉ có da bọc xương.

Môi em run lên như muốn nói gì đó, tiếng em lắp bắp như một người run lên vì rét lạnh.

Nước, em ấy cần nước!

…

Cho em ấy uống nước mưa, dù biết thực sự không tốt chút nào nhưng rằng thà méo mó có hơn không. Tôi mong rằng nó sẽ giúp em cảm thấy đỡ hơn.

Con người đối diện dần tỉnh lại, em nhìn tôi một cách dè chừng như thể thăm dò, rồi lại nhìn bàn tay tôi đang hứng đầy nước mưa. Tôi vươn tay tới gần ngầm biểu thị “Tôi không làm hại em đâu.” và vì thế, em đã đưa tay về phía tôi nhận lấy phần nước ấy. Bàn tay em run rẩy, chi chít những vết trầy do cạ vào lớp nền xi măng sần sùi xám xịt. Chiếc áo trắng đã bị làm cho nhàu rách nhiều chỗ, hòa trong đó là đất, xi măng và rong rêu trong căn phòng. Em cúi gằm mặt, tóc em rối, xõa rũ rượi và ướt đẫm mồ hôi.

Em uống nước, tôi ngồi cách em một đoạn, không nói gì. Có lẽ mấy lời hỏi thăm lúc này không thật sự cần thiết. Đã có nhiều lần tôi muốn mở lời, nhưng nghĩ lại thì chúng thật vô dụng. Một người đang gần kề cái chết như em đó cứ bảo “ổn không” hay “cảm thấy đỡ hơn chưa” thì chẳng thể nào giúp gì được. Động viên không hẳn là một lời nói, mà nó nên là sự đồng cảm.

Nhưng khi so tôi với em ấy ở hoàn cảnh hiện tại có vẻ như sự đồng cảm là không thể.

Không khí yên tĩnh bỗng được phá vỡ bởi một âm thanh yếu ớt.

“C-Cảm… cảm ơn…”

Em cúi đầu, lời em nói như bị một thứ gì đó chặn lại.

“Tại sao em lại ở đây?”

“Em không biết nên bắt đầu từ đâu nữa. Chúng nó muốn em, muốn viên đá trong em. Chúng nó săn đuổi, tìm kiếm rồi giết tất cả. Em đã cố gắng trốn đi, nhưng vẫn bị chúng truy sát được và rồi chúng lấy được viên đá, xong giam cầm em ở trong đây…”

“Gia đình? Vậy còn người nhà em như thế nào rồi?”

Như vô tình chạm vào vỏ ốc sên, em thu mình lại và im bặt.

“Có chuyện gì sao?”

“L-Làm ơn… làm ơn… đừng nhắc đến…” - Giọng em nhỏ lại và bỗng gấp gáp hơn.

Tiếng mưa đã tạnh. Những tia sáng trắng nhạt của trăng hiện qua phía bên trên cửa sổ lỗ thông hơi được chắn bằng song sắt.

Một căn phòng xi măng trống không, một người lắng nghe, một người im lặng. Vì sao nhắc đến hai từ “gia đình” em lại lảng tránh như thế? Tôi thắc mắc nhưng cũng không dám hỏi thêm. Em vẫn không nói gì. Một lúc sau, em bò đến chỗ tôi ngồi kế đó dựa tấm lưng gầy vào ngươi tôi, em ấy níu lấy áo tôi, giọng nói run rẩy.

“Chúng giết hết rồi. Không còn… ai cả.”

Khi nghe thấy những câu nói ấy, trái tim tôi cảm giác như vừa bị ai đánh huỵch cho một cái.

Tôi muốn lại gần hiểu em hơn. Nhưng khi tôi vừa để cánh tay lên đầu em xoa đầu để tạo cảm giác dễ chịu, em ngước lên và vội lùi ra sau như còn rùa rụt vào mai. Thấy thế tôi cũng không cử động gì thêm và trấn an em.

“Tôi không làm gì em đâu, đừng lo.”

Em co cụm người lại và nói.

“Chúng nắm lấy đầu em. Lôi viên đá từ ngực ra. Đ-Đau… đau lắm.”

Tôi sững người vài giây, nhìn xuống em đang run rẩy chắp hai tay che phần ngực, chợt hình dung đến cảnh tượng bàn tay nắm lấy viên đá bị nhuốm màu bởi thứ mùi tanh tưởi hòa lẫn từ máu và mồ hôi. Tôi rùng mình như có một dòng điện chạy dọc theo sống lưng. Chầm chậm để bàn tay xuống, tôi cố gắng không tạo ra tiếng động mạnh để tránh làm em giật mình.

Tôi lại ngồi xuống và hiểu rằng đôi chân em có lẽ đã đạp phải biết bao nhiêu gai và mảnh nhọn, đến cả chính em cũng không dám tự mình bước đi trên chúng. Em lo sợ khi phải đối diện, khi phải nhắc về chúng.

“Khi bọn chúng đến gần em, chị em đã cố gắng che chắn cho em.” - Câu nói của em đang thức bầu không khí im lặng.

“Chị lấy lưng đỡ cho em. Chúng nó đánh, chúng nó đập, chúng nó chà đạp, chị vẫn kệ. Vẫn im lặng cố gắng ôm lấy em.” - Em thu gối, ôm vào lòng, tay mân mê viên đá vẽ vẩn vơ trên đất.

Ánh trăng bị che mờ đi căn phòng tối dần, thứ tôi còn thấy giờ là ánh mắt của em ngày càng trĩu nặng những nỗi đau.

“Chúng nó rống lên như trâu điên, sự kiên nhẫn đã không còn, trên tay một thứ màu đen cô đặc rồi cứ thế đập vào chị. Chập chờn, bóng dáng của chị yếu ớt trước mặt em cố gắng nở nụ cười trấn an. Rồi một tiếng thét thất thanh vang lên. Bóng dáng chị ấy gục xuống nền đất lạnh lẽo loang lỗ những vết máu.”

Tôi vẫn còn ngỡ ngàng trước lời nói đó của em, lúc này em đang cúi gục đầu xuống, tôi không thấy được khuôn mặt em lúc này. Nhưng nghe thấy thứ âm thanh rên rỉ đau đớn kia làm tôi biết được rằng nỗi đau này lớn đến mức nào.

“Thân thể chị nằm co ro trên nền đất không một chút sức sống. Bộ quần áo rách toạc, thấm đẫm máu tươi. Em muốn làm gì đó cho chị nhưng… nhưng mà… Em lại ngã xuống. Mắt chói lòa rồi đen sầm như trời sập.”

Sau một lúc trầm ngâm chờ đợi, tiếng khóc dần lặng đi, em thì thầm với tôi.

“Em chỉ cần im lặng thay vì phản kháng, như thế sẽ tốt hơn đúng không? Sẽ không ai phải đau nữa. Sẽ không ai phải chết nữa đúng không? Chỉ cần ở đây thôi, nằm ở đây mãi mãi.”

Tôi ngước nhìn em. Thẫn thờ vài giây, rồi bỗng bất giác hỏi.

“Em có thương chị em không?”

“Chị là người em yêu nhất trên đời.” - Không quá chần chừ em nở một nụ cười với tôi.

Đối nghịch với những nỗi đau ban nảy, nụ cười trong giây phút này tôi mới thật sự cảm nhận được sự hồn nhiên và ngây thơ của em.

Vừa nghe được những lời này, trong lòng tôi bỗng dâng trào cảm xúc, tôi cảm thấy thật sự muốn giúp cô bé này có thể cười lại được như vậy.

Câu nói đơn giản nhưng lại chứa đầy sự yêu thương đó lại khiến trái tim tôi rung động… Yêu thương, dũng khí, khẩn cầu, ước muốn được bảo vệ những cảm xúc đó lần lượt trỗi dậy trong lòng, tôi ôm chầm lấy em ấy.

Cơ thể nhỏ nhắn của em ấy khẽ run lên vì kinh ngạc trong vòng tay tôi.

“Chị…”

“Cứ gọi là Kaela đi.”

Tôi ôm chặt lấy em ấy, như muốn nắm chặt lấy một thứ ấm áp, thứ duy nhất tôi có thể trao vào giờ phút này.

“Chúng ta sẽ cùng nhau tìm lại chị em. Hãy để tôi được giúp đỡ em. Hãy tìm cho cô ấy một chỗ an nghỉ tử tế. Xin em hãy để tôi được ở bên em và giúp đỡ em đến phút cuối cùng.”

Bàn tay nhỏ bé yếu đuối của em do dự duỗi ra, sau đó cũng ôm chặt lấy lưng tôi.

Rồi em ấy khẽ gật đầu, nghẹn ngào trả lời, “Vâng.”

Ánh trăng le lói trở lại chiếu sáng căn phòng trống rỗng đầy ẩm mốc.

Hai người chúng tôi nhìn nhau, em ấy rưng rưng nước mắt, có thể em ấy yếu đuối, nhưng chỉ cần bên nhau, có lẽ em có thể trở nên kiên cường hơn.

Không biết rằng tương lai, em sẽ có thể tìm được người chị ấy không. Có thể em ấy sẽ lại bị tổn thương, đến lúc đó, sẽ tới lượt tôi đến dìu dắt em ấy.

Nhưng hiện tại, ngay lúc này đây mục tiêu của cả hai chỉ có một.

Em ấy gật đầu vừa khóc, những giọt nước mắt ấm áp rơi lã chã trên khuôn mặt em ấy thấm ướt cổ tôi

Tôi và em ấy sẽ cùng nhau tìm người con gái ấy đến phút cuối cùng.

…

(Ngươi). (vẫn). (chưa). (Giết). (Nó) ...

…

Cầu thang dưới lòng đất tối đen như mực. Tôi nắm lấy tay em từng bước một dìu lên từng nốt bậc thang.

Thỉnh thoảng, bàn tay tôi đang nắm khẽ run lên. Mỗi lần như thế, tôi lại cố gắng để em dựa vào người mình thay cho lời động viên, em ấy cũng rụt rè nắm chặt lại tay tôi.

Khi chúng tôi trở lại được căn phòng gỗ em cũng đã ngã khụy xuống sàn, cơ thể yếu ớt.

“Em ngồi ở đây nhé, chị sẽ tìm thứ gì đó để ăn.”

Tôi cố gắng trấn an cô bé, cơ thể này đã yếu lắm rồi. Tôi có thể thấy em ấy dường như sắp sụp đổ bởi nỗi đau hành hạ cả cơ thể lẫn tâm hồn.

Nhưng khi em ấy ngước lên nhìn tôi bằng gương mặt nhòa nước mắt, ngay sau khoảnh khắc bốn mắt gặp nhau, đôi đồng tử nâu đen đãm lệ khổ đau, chầm chậm ánh lên một nụ cười.

“Em cảm ơn vì đã đưa em lên đây.”

“Đừng nói như vậy, em còn phải tìm được chị gái của mình kia mà?”

Tôi sững người cố gắng tìm thứ gì đó để cứu lấy được cô bé.

Nhưng mọi thứ vốn đã quá muộn.

“Em nghĩ mình sắp gặp lại được chị của mình rồi.”

Khuôn mặt vẫn dựa vào ngực tôi, bằng chút sức lực cuối cùng còn sót lại, em ấy cắn chặt chịu đựng, khẽ rên lên nho nhỏ.

“Chị… hãy ở bên em lúc này được không? E-Em sợ chết lắm.”

Cuối cùng em dấy đứt hơi, vòng hai tay ôm lấy cơ thể tôi.

Tôi có cảm giác như trái tim mình bị tóm lấy và xé toạc.

Có lẽ như với tôi câu nói này thật tàn nhẫn với em biết bao.

“Tên?… Cho chị biết tên em là gì…”

Em mở to mắt vì kinh ngạc, đôi mắt ấy từ từ nheo lại hiền hòa, rồi thì thầm với giọng mềm mại mỏng manh.

“Bijou… Koseki Bijou…”

Xong em ấy tự đầu vào ngực tôi và khép mắt lại.

Sau đó, em ấy không mở mắt ra thêm một lần nào nữa, nhịp thở biến mất. Để lại một cái xác không hồn đang ôm lấy tôi.

Tôi tựa đầu vào người em ấy.

Nhắm mắt lại.

…

Đây là đâu?

Khi tôi tỉnh lại, thái dương tôi nhức buốt.

Lúc này, tôi đang đứng ở giữa rừng. Một buổi chiều chạng vạng, mây đen kéo ùn ùn kéo tới nhuộm xám bầu trời vốn đang quang đãng, và rồi những giọt nước bắt đầu rơi tí tách lên những tán lá.

Tôi tắm mình trong cơn mưa dội vào lạnh đến cóng người, khung cảnh thay đổi thành một màu xám đen-

…

(Không)

(Khoan đã)

Có gì đó không đúng?

Tôi (lại) đang đứng giữa rừng?

Nó… tất cả không phải là một giấc mơ.

Hình ảnh em ấy… Koseki Bijou nằm gục trên bờ vai của tôi rồi chết đi. Mọi thứ chân thực hơn cả một giấc mơ.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

(Ngươi). (Đã). (Nhận). (Ra). (Rồi). (Sao)?

Tôi cảm thấy hoang mang, đột nhiên, một thứ âm thanh nho nhỏ tự phát ra trong đầu tôi.

m thanh đó trầm thấp, tựa như tiếng khóc nỉ non.

Tựa tiếng nói của một vong hồn, bao hàm sự ghê tởm và thối nát.

Cái gì vậy!? Tiếng nói đó phát ra từ đâu vậy? Đằng trước? Không, từ phía sau? Không, bên kia? Không phải, là đằng kia. Không, cũng không phải!

Một tiếng cười ma mị phát ra.

m thanh tựa như hồ kéo tới tứ phương tám hướng vang vọng khắp cả khu rừng, một cảm giác sợ hãi chậm rãi bò qua sống lưng, tôi đứng im bất động.

(Ra). (Bờ). (Hồ).

m thanh vừa dứt mọi thứ ngưng động lại, từ những giọt nước, hay tán cây, mọi thứ đứng im như một bộ phim đang bấm nút dừng.

m thanh này không phải là của con người.

Đấy là giọng của thần! Là giọng của một con quái vật! Là nụ cười đưa tang của bóng ma.

Nụ cười ma tính như bóp nghẹt linh hồn tôi, khiến tôi hoàn toàn mất đi tỉnh táo, cổ họng tôi nóng bỏng, tôi không thể thở được, những đầu ngón tay trở nên tê dại.

Tôi khụy xuống cũng là lúc cảnh vật ngay lập tức thay đổi, cảm giác như một cuộn phim tua nhanh, ngay trước mặt tôi đã là bờ hồ.

(Ngươi). (Có). (Nhìn). (Ra). (Bờ). (Hồ)?

Cơ thể tôi tự động di chuyển, nó bò chầm chậm ra phía hồ.

Ánh mắt tôi nhìn thẳng vào bề mặt của của nước.

Mặt nước yên ả đông cứng lại trở thành một chiếc gương mờ đục

Người được soi lên chiếc gương là… tôi?

Tôi… đây sao?

Tôi đang cười sao?

Nụ cười rộng ngoác đến mang tai trong rất quái dị, ánh mắt vô hồn nhìn tôi như một con mồi yếu ớt.

Tôi giơ cánh tay toang chạm vào chiếc gương.

Cánh tay ấy cũng đang giơ ra.

Và rồi nó chụp thẳng vào cánh tay tôi lôi thẳng xuống bờ hồ.


…

Đây là đâu?

Khi tôi tỉnh lại, thái dương tôi nhức buốt.

Không, đây không còn là khu rừng nữa rồi, cũng không phải bờ hồ, căn phòng gỗ hay nhà giam.

Tất cả điều không có, giờ đây chỉ còn là một vùng vô định, trống rỗng.

Và rồi trong vô định một thứ ánh sáng mờ nhạt hiện lên.

Một màn ảnh chiếu lên như một khung phim bị hư mờ đục và nhiễu loạn

Đó… là tôi sao?

Giữa một khu đất trống hoang vắng hiu quạnh, những vết loang lổ khổng lồ không đồng đều in sâu vào trong mặt đất, từng đợt gió rít qua làm khung cảnh hoang tàn kia hiện hình.

Tôi cảm nhận được nó, một thứ cảm giác bất an đến lạ thường.

Mặt đất toang hoang, lỗ chỗ khắp nơi là những dấu tích của một chiến trường xưa đã từ lâu mới trở về, có máu đã đổ, mặt đất hoen ố cả một vùng rộng lớn.

Và người xuất hiện trong không khung hình chính là tôi, nhưng đôi mắt ấy đã mất đi phần hồn ấy trông thật khác lạ.

Thật quỷ dị… thật trống rỗng, cứ như thể có một thế lực nào đang ép cô làm việc này.

Họ đã chết rồi sao?

Một thứ cảm giác nào đó bùng lên trong tiềm thức của tôi. Nó đau nhức, mang rợ, kinh tởm đến phát sợ.

Đôi bàn tay này đã siết chặt cả hai tay, nắm chặt lấy cổ của cô chị trong cặp sinh đôi, dần dần nhìn đôi mắt ấy tan biến trong một màu trắng rã khi mà người em gái phải nằm chứng kiến tất cả.

Thứ cảm xúc gì đây? đau đớn? Không… Một sự hả hê chưa từng có. Khi nó nghe giọng nói gào thét thất thanh không ra tiếng của cô gái phải chứng kiến người thân chết một cách tức tưởi.

Nụ cười quái dị rỗng tuếch, kéo dài đến mang tai chẳng hề có tiếng trong ghê tởm đến mức kinh sợ.

Chẳng phải đó là tôi sao? Không ư? nếu vậy thì tại sao mà bàn tay này vẫn còn in đậm cảm giác được tắm mình trong dòng máu nóng của người thủ thư khi nó đâm xuyên qua ngực của cô ấy.

Không! Dừng lại đi mà! làm ơn!

Mồ hôi túa ra khắp toàn thân, đầu óc quay mòng mòng, cổ họng phát ra những tiếng rít khò khè của một cây sáo bị hỏng.

Một lần nữa nụ cười man rợ ấy lại vang vọng trong không gian ấy.

Tiếng cười nhạo. m thanh đó lúc thì nghe như giọng của một người đàn ông, khi lại như của đàn bà, lúc như của một thiếu niên lúc lại như một thiếu nữ.

Và rồi thứ tệ nhất, thứ đau đớn nhất cũng đã đến

Phía dưới mí mắt tôi hiện lên hình ảnh ấy, người chị gái đang giờ tấm lưng mình để bảo vệ lấy đứa bé gái đang khóc ròng lên vì sợ hãi.

KHÔNG! KHÔNG! KHÔNG! Dừng tay lại. Làm ơn! Làm ơn! làm ơn, dừng tay lại đi!!!

Cánh tay ấy giơ lên, không hề nao núng, không hề chần chừ.

DỪNG TAY LẠI!!!!!

Bất chấp tiếng hét tuyệt vọng xé họng của tôi có lớn như thế nào đi nữa. Cánh tay ấy vẫn không hề dừng lại.

Máu tươi chảy xuống lên loáng khắp mặt đất, cơ thể bất động như một con rối đứt dây nó rớt xuống nằm im lìm trong tiếng khóc thét của đứa bé.

Cảnh tượng này tựa như bị chiếu qua một ống kính vạn hoa và biến thành vô số hình ảnh lặp đi lặp lại trong đầu tôi.

… Không phải là không nhận ra.

… Mà chỉ là không muốn biết.

Giọng nói tràn ngập sự giễu cợt khiển trách tôi.

(Ngươi chỉ giả vờ không biết mà thôi. Ngươi đã làm tổn thương, đã giết hết tất cả. Ngươi là kẻ giết người giả nhân giả nghĩa.)

Không, không phải, không phải vậy!

Toàn thân tôi run lên cầm cập, hơi thở càng lúc càng trở nên dồn dập.

Tôi đưa cánh tay ra…

Móc lấy viên đá đó từ trong đứa trẻ…

…

Đây là đâu?

Dường như tôi đã mất đi ý thức một lúc.

Tôi đã mở cánh cửa gỗ phòng giam ra, bên trong có một đứa bé gầy đến trơ xương, đôi mắt vô hồn nhìn tôi như nhìn vào một cõi vô định.

Lúc này tôi mới chợt nhận thức được rằng mình đang nắm chặt con dao cùn đã lấy từ trước ở trên mặt bàn.

(Kết). (Thúc). (Nó). (Đi).

Bước chân tôi tự động di chuyển.

Tắm mình trong trăng, bản thân lặng lẽ đến gần cô bé đấy.

“Koseki Bijou.”

Con dao cắm thẳng vào sâu trong lồng ngực một cách dễ dàng. Như đóng chiếc cọc giam cầm cả hai ở lại chốn này.

Đứa bé ấy không phản khán một chút nào cả, nó mở rộng dang tay ôm lấy tôi như tìm thấy một món quà, Đầu dựa vào vai khẽ nhắm mắt lại trong yên bình.

Và tôi… cũng vậy.

Cũng phải ngủ thôi.

Vĩnh biệt.

(Kẻ). (Phản). (Bội). (Tất). (Cả).

(Trò). (chơi). (kết). (thúc).
.
.
.

”Là định mệnh đã dẫn chúng ta đến đây? Hay tất cả chỉ là một trò chơi của Chúa? Dù có là thế nào, Koseki Bijou, cô đã thua rồi.”

Trên một cánh đồng cỏ trải dài như vô tận, hai cô gái đứng đối diện nhau với những biểu cảm phức tạp trên mặt của cả hai. Một thợ rèn lạnh lùng mang cặp mắt như của kẻ từ lâu đã mất đi linh hồn đối diện với một cô gái nhỏ mang trong mình cảm xúc của hàng vạn sinh mệnh.

Có lẽ, định mệnh đã thật sự sắp đặt để hai con người này gặp nhau tại đây, trong thời điểm này, đúng khoảnh khắc này.

“Kaela…”

“[ Vythisménos ].”

“....!?”

Một cây búa đột nhiên xuất hiện trên tay của cô nàng thợ rèn, chỉ trong một tíc tắc sau đó, Kaela đã biến mất khỏi vị trí ban đầu và xuất hiện ngay bên cạnh của cô nhóc kia, cây búa chiến vung lên thành hình bán nguyệt nhắm thẳng vào vị trí trọng yếu nhất trên người của kẻ mà nó nhắm tới một cách không thương tiếc.

Nhưng rất may mắn là Bijou đã có thể né được cú đánh trời giáng đó chỉ trong gang tấc, thật sự là chúa cũng chẳng thể biết được chuyện gì đã có thể xảy ra với cô nếu như nhát búa ấy trở nên chính xác.

“Kaela, hãy nghe em nói!”

“...”

Cô nhóc cố gắng giao tiếp với người thợ rèn vô cảm kia, vậy nhưng mọi nỗ lực dường như đều chỉ là vô ích khi Kaela hoàn toàn nhắm mắt bịt tai như thể chẳng nghe thấy Bijou nói gì, cứ vậy mà lao thẳng đến giáng búa.

Không được may mắn như lần trước, lần này Bijou đã ăn một gõ trực diện vào mạn sườn bên phải, dù cho cô đã cố chặn lại cú vung đó bằng hàng hàng lớp đá quý và ma thuật bảo hộ, cây búa kia vẫn dễ dàng đánh xuyên qua được tất cả và đánh bay Bijou xa ra cả chục mét.

“K…không ổn….PEBBLES!”

Dù dư chấn từ nhát búa kia là không hề ít, Bijou cũng phải cố gắng lắm mới có thể đứng dậy được trên hai chân, cô cố gắng triệu hồi ra những hình nhân từ đá quý để cản bước của Kaela và cho cô thời gian để hồi phục.

Những viên đá trên mặt cỏ rung động, rồi từ dưới lòng đất chui lên là hàng loạt những golem khổng lồ cao đến cả chục mét đứng chắn thành hàng trước Bijou và Kaela.

“Hmp.”

Tuy nhìn kinh khủng là như thế, cô nàng thợ rèn kia có vẻ chẳng có chút ngần ngại nào mà lập tức nhảy đến với [ Vythisménos ] ở trong tay, đập tan từng con Golem một như thể chúng chỉ là một đống đất đá biết đi và cử động không hơn.

Tất cả là vì [ Vythisménos ] chẳng hề là một cây búa bình thường, nó là một trong sáu Thánh khí của Kaela, với khả năng phân tách và biến đổi vạn vật mà nó gõ trúng theo ý muốn của Kaela, vậy nên mọi loại vật chất khi đứng trước búa của Kaela dù có cứng cáp đến đâu cũng đều chỉ là vô nghĩa.

Trong khi đó ở phía sau đám Golem, Bijou đang được ma thuật trong cuốn sách của Shiorin hồi phục khỏi chấn thương sau khi ăn nhát búa vừa rồi của Kaela.

“Cảm ơn mày nhiều nhé, ta đã thấy đỡ hơn rồi..”

Cuốn sách bay lơ lửng ở phía đằng sau lưng của Bijou, nhảy nhót xoay vòng quanh đủ kiểu sau khi nhận được lời khen từ người chủ nhân mới.

“Quả nhiên là Shiorin đã lưu trữ rất nhiều ma pháp ở trong này mà, chỉ tiếc là giờ cô ấy đã không còn có thể…”

Dù cho bản thân có là đại diện cho toàn bộ cảm xúc của nhân loại trên thế giới này, Koseki Bijou vẫn tồn tại cảm xúc của riêng mình. Chẳng biết từ khi nào mà hai dòng nước ấm đã chảy trên gò má kia, chẳng phải vì vết thương, cũng chẳng phải bởi cô đang phải chiến đấu với người mà mình yêu quý, tin tưởng, tất cả chỉ vì….

“...không, ta không sao đâu.”

Cuốn sách cố ghé xuống như muốn an ủi vị chủ nhân của mình, nhưng đã bị Bijou gạt ra nhanh chóng, cô bé lau đi chút nước mắt còn lại trên gương mặt, đứng dậy và tiếp tục trận chiến còn đang giang dở kia.

Khi cô đứng dậy, toàn bộ đám Golem ban nãy đã bị Kaela xử đẹp sạch sẽ không còn lấy một mảnh vỡ, tất cả đều đã bị Kaela sử dụng [ Vythisménos ] biến trở thành cát bụi hết.

“Bảo vệ ta, sách.”

Lần cuối cùng Bijou cố gắng thao túng cảm xúc của một người, kẻ đó đã chết trong điên loạn tột cùng, tự cào xé xác thịt của bản thân cho đến khi không ai có thể nhận ra đó từng là một con người.

“Kaela, em biết chị không phải người như vậy mà…”

Cô nhóc nhắm chặt mắt lại, hoàn toàn tin tưởng vào sự bảo bộ của cuốn sách ma pháp Shiorin giao cho cô, đây chẳng phải lần đầu cô cố gắng phá giải quyền năng thao túng tâm trí của đám thần thánh trên người của Kaela nhưng do mọi lần trước cô đều bị phá đám nên đều thất bại.

“Bây giờ chỉ có em và chị thôi, hãy thức tỉnh đi Kaela!!”

Bijou xâm nhập vào tiềm thức của người thợ rèn, bên trong đó bây giờ chỉ còn lại toàn một màu đen kịt của những cảm xúc tiêu cực, cô có thể cảm nhận thấy chúng, sự hối hận, lòng căm thù, những tiếng gào thét liên hồi dần nghe như những tiếng cầu xin ai đó hãy giải thoát cho nó.

“....”

Trong khi đó ở bên ngoài thế giới thực, Kaela vẫn không ngừng tấn công vào Bijou với mọi thứ mà cô có, nhưng chúng đều bị cuốn sách phép của Shiorin chặn lại, thậm chí nó còn có thể tìm ra sơ hở và tấn công ngược trở lại người thợ rèn kia.

Những thứ vật chất đen ngòm không rõ nguồn gốc liên tục trồi lên từ mặt đất, đôi khi là cả ở trên không, chúng len lỏi ra từ những cánh cổng không gian mở ra với số lượng không tưởng như muốn nuốt chửng kẻ thù của nó vào trong vực tối sâu thẳm không thể nhìn thấy đáy..

Kaela từ thế chủ động tấn công ban đầu, giờ đây đã phải cẩn trọng mà lùi lại để tính toán nước đi, cô liên tục phải né tránh những cánh tay làm từ vật chất tối không ngừng mọc ra với số lượng như là vô tận, trong khi tìm kiếm cơ hội để tấn công cùng lúc đó.

“[ Ichaival ].”

Nhận thấy việc tiếp cận dần trở nên bất khả thi, Kaela quyết định tránh xa ra hết mức, vượt ngoài tầm tấn công của những cánh tay kia và chuyển sang sử dụng vũ khí thứ hai trong bộ sáu Thánh khí của mình, cây cung [ Ichaival ].

Nó đã luôn được gắn vào phần giáp tay ở trên tay phải của người thợ rèn để chờ được sử dụng, dù thoạt nhìn nó có vẻ giống một cây nỏ ngắn, nhưng khi mở rộng cánh cung, chiều dài của nó dường như có thể vượt qua cả chiều cao của Kaela, khi đó nó mới thật sự nhìn giống một cây ‘cung’ và đôi khi có thể được dùng cả trong chiến đấu tầm gần.

Khi đã lùi đủ xa, Kaela mới bắt đầu lên dây cung, cô kéo dãn dây đến cực hạn rồi mới thả tay ra.

Mũi tên từ [ Ichaival ] sau khi rời khỏi cây cung bay đi với tốc độ rạch ngang bầu trời, nó được cho là có thể xuyên qua mọi loại vật chất trên đời, trên thế gian này chẳng hề tồn tại một thứ gì có thể còn nguyên vẹn sau khi đỡ một mũi tên từ Kaela cả.

Cuốn sách ma thuật của Shiorin chắc chắn sẽ không để cho chủ nhân mới của nó chết trong bất lực như trước kia, những trang sách của nó lật qua lại liên hồi, sử dụng toàn bộ những phép phòng thủ mà Shiorin từng lưu trữ vào trong nó, từ hàng hàng những tường ma thuật có khả năng làm giảm tốc độ của vật thể đi qua nó đến nhiều lớp khiên chắn ma thuật có thể đỡ được sức công phá của một cơn mưa thiên thạch, tất cả chỉ để chặn lại một mũi tên duy nhất của [ Ichaival ].

Hiển nhiên, toàn bộ công sức ấy đều chỉ là vô nghĩa, mũi tên kia vẫn có thể dễ dàng xuyên thủng qua những lớp phòng thủ tưởng chừng bất hoại ấy, tuy vậy thì nó chẳng hề giết chết Bijou, hay nói đúng hơn thì Kaela đã nhắm hụt, mũi tên chỉ bay sượt qua gò má của cô nhóc kia mà thôi.

“....”

Cùng lúc đó, ở trong tâm trí của người thợ rèn, Bijou đã tìm đến được điểm cuối của tất cả, nơi mà cô chắc chắn rằng đang tồn tại thứ ma thuật đã khống chế tâm trí của Kaela.

Cô đẩy nhẹ cánh cửa, bên trong đó lại là một không gian tối đen khác, vậy nhưng nó không hề trống rỗng, nằm ở ngay trước mặt của Bijou bây giờ là một Kaela với hai mắt nhắm nghiền đang bị trói chặt trên một chiếc ghế ngồi ở chính giữa của toàn bộ không gian này.

Dây xích nhuốm thẫm một màu đỏ máu, chúng không chỉ trói chặt lấy tứ chi mà còn cả là cả cơ thể của Kaela, giữ chặt cô trên chiếc ghế kia.

“Kaela…”

Bijou tiến đến gần hơn, một cảm giác bất an chợt tấn công vào tâm trí của đá quý xúc cảm, nhưng đây là vì Kaela, cô phải chấp nhận rủi ro thì mới có thể nhận được thành quả xứng đáng.

Cô nhóc đặt tay lên một trong những sợi xích kia với ý định tinh thể hóa chúng rồi phá hủy tất cả trong một lần, giải phóng cho người thợ rèn kia, vậy nhưng dường như tất cả đều đã nằm trọn trong tính toán của những vị thần.

“....G….G….UAHHHHH…..!!!”

Tâm trí của Bijou chuyển thành một màu trắng xóa, những ký ức đen tối nhất trong cuộc đời của người thợ rèn kia bắt đầu chuyển dần sang Bijou, những cảm xúc tiêu cực, sự sám hối, lòng trung thành, sự buông xuôi.

Cứ như thế, tâm trí của Đá quý xúc cảm đã bị nhấn chìm trong biển tiêu cực, những hình ảnh mà cô đã cố quên đi bắt đầu ùa trở lại trong kí ức không hoàn chỉnh kia.

Cô nhìn thấy, bầu trời thả xuống một cơn mưa lông vũ, những chiếc lông vũ đen tuyền bị nhuộm trong màu đỏ của máu.

“Mọi người! Hãy chạy trước đi, tôi sẽ cầm chân chúng!!”

Không lâu sau đó, Ngọn thương của Nerissa được tìm thấy đang cắm chặt xuống mặt đất ở trên một bờ biển bên ngoài The Cell.

Cô nhìn thấy, hai bóng người nắm chặt lấy tay nhau, quay lưng về phía của cô.

“Shiorin, Bijou, chạy đi khi hai người có thể, bọn này sẽ lo liệu phần còn lại.”

Đôi vuốt của cặp sinh đôi được thấy trong tình trạng đặt chéo nhau giữa một khu rừng rộng lớn.

Cô nhìn thấy, những dòng ký tự cổ xưa thả mình trôi vô định trong không gian.

“Bijou, nhóc là hi vọng cuối cùng của chúng ta, đi đi, đừng lo lắng bởi vì bọn chúng không có cửa với tôi đâu hehe.”

Đó là một lời nói dối, Bijou đã không hề được nhìn thấy Shiori thêm một lần nào kể từ ngày ấy.

Cô nhìn thấy chính bản thân mình với đôi mắt nhắm nghiền đứng đối diện với cô trong một mặt gương liên tục lặp lại chính nó, hình ảnh kia như kéo dài đến vô tận.

“....”

Để rồi đến một lúc, mặt gương kia vỡ vụn, để lại một Koseki Bijou trơ trọi với những cảm xúc phức tạp đứng trên một biển pha lê máu.

“Chúng ta…đã thua sao?”

Máu của những người đồng đội. Máu của những người bạn tâm giao.

Nhuốm đẫm quá khứ của Bijou là xương máu của bè bạn. Trói buộc và cứa lên mọi nơi trên cơ thể Bijou là những lời hứa hẹn trước cõi tử, tin tưởng trao nhau sứ mệnh sinh tồn cho đến khi chỉ còn một mình cô sót lại.

Những sợi xích đỏ thẫm đang trói buộc Kaela bắt đầu di chuyển, chúng nhìn thấy một con mồi mới, một kẻ sắp bại trận trước quá khứ của chính bản thân.

Bijou chợt nhớ những lời mà người thợ rèn kia đã nói khi tìm thấy nơi lẩn trốn của cô.

“Trò chơi của chúa.”

Sau tất cả, có lẽ Kaela đã đúng.

“Nhóc là hi vọng cuối cùng của chúng ta, hãy trả thù đám thần thánh đó thay cả phần của bọn này nhé.”

Nhưng…Shiorin, liệu chúng ta có cơ hội chiến thắng lại định mệnh không?

“Heh, đừng có làm tôi cười, Bijou, nếu đây thật sự là một trò chơi của chúa, chúng ta sẽ là những nhân vật phụ phiền phức luôn luôn làm trái lời của đám quản trò ngu ngốc ấy…

….và chúng ta sẽ là những kẻ cười cuối cùng trong trò chơi này, có phải vậy không…

“...Shiorin?”

Bijou tỉnh giấc, thoát khỏi cơn ác mộng mà đám thần thánh gieo vào trong tâm trí cô, Đá quý cảm xúc giật mạnh tay một cái phá hủy toàn bộ đám xích đang cố gắng cuốn lấy cơ thể cô.

“Kaela, em hứa rằng sẽ cứu chị ra khỏi đây.”

Thời gian có vẻ đã hết, Bijou bị ép phải trở về với hiện thực nơi mà cô đang phải quyết chiến sinh tử với người thợ rèn kia.

“[ Gungnir ]…”

Hít thở sâu một hơi, người thợ rèn kia chậm rãi đưa cây thương thánh về phía sau, lấy đà rồi phóng nó thật mạnh với toàn bộ sức lực của bản thân về phía của Bijou, đâm xuyên qua toàn bộ chỗ vật chất tối cản đường mà cuốn sách phép của Shiorin tạo ra.

Mũi thương lao đi với tốc độ kinh hoàng xé gió mà vụt đi, vượt xa cả những mũi tên của [ Ichaival ] về độ chính xác cũng như sức mạnh.

Chắc chắn một Bijou chỉ vừa thức tỉnh khỏi tâm trí của cô sẽ không thể nào né tránh được mũi thương này, Kaela đã chắc chắn như vậy.

“....”

Thế nhưng trái với tất cả kỳ vọng của người thợ rèn, [ Gungnir ]….đã trượt.

Y hệt như lần cô bắn Bijou bằng [ Ichaival ], nó chỉ suýt soát bay chéo qua mặt của cô bé kia, chẳng lẽ trùng hợp hay sao?

Kaela nhìn xuống hay bàn tay mình, bàn tay đã chai sạn suốt nhiều thế kỉ phục vụ cho các vị thần ở thế giới bên trên, bàn tay đã gõ từng nhịp búa để tạo ra những kiệt tác mà cả thánh thần cũng phải tấm tắc khen ngợi.

“...guh….”

Người thợ rèn khuỵu xuống tại chỗ, ôm lấy mặt mình bằng cả hai tay như đang trải qua một quá trình gì đó rất đau đớn, hai mắt cô nhắm tịt lại để trốn tránh ánh nhìn của cô bé đằng kia.

Koseki Bijou chỉ đứng ở phía xa nhìn về phía cô, gương mặt không biểu lộ chút biểu cảm nào.

“B…Bijou…”

Cô với tay tới người kia, nhưng khi hai mắt cô mở ra một lần nữa, thế giới đã lại thay đổi.

Pha lê xúc cảm đã trở thành một tượng gỗ bất động, dần dần mục nát rồi vỡ vụn ra thành những hạt bụi li ti.

Việc này thật vô nghĩa làm sao.

“[ Vythisménos ].”

Cây búa chiến được triệu hồi trở lại trên bàn tay của người thợ rèn, cô nhảy bật một bước dài đến thẳng chỗ của Bijou như kẻ mất trí trong cơn cuồng loạn của bản thân, chẳng hề nhận biết được thế giới xung quanh.

Bijou, người đã đứng im quan sát Kaela từ lúc người thợ rèn khuỵu xuống đến bây giờ, giật mình nhảy lùi lại tránh được cú nện búa kia chỉ trong gang tấc.

Là hiện thân của những cảm xúc trong con người, Bijou hoàn toàn có thể dễ dàng nhìn thấu được tâm trí của con người, đó là một điều rất hiển nhiên, tuy nhiên đối với Kaela của hiện tại, Bijou chỉ đơn giản là không thể tin vào mắt của mình được….

“...em xin lỗi!”

Nước mắt ứa ra trên gương mặt nhỏ xinh kia, chảy xuống hòa cùng với dòng máu nóng từ vết thương do bị mũi tên và ngọn thương của Kaela đâm sượt qua ban nãy.

Sâu trong ánh mắt kia của Bijou chẳng phải chỉ là một Kaela cuồng loạn, mất trí, mà còn đó là những cảm xúc hối hận, đau đớn, cắn rứt, căm thù, cô đơn.

“Chỉ đến đây thôi.”

Từ trong hư không, mũi thương của Thanh âm Quỷ Nerissa Ravencroft hiện ra trong lòng bàn tay của Bijou, cô phóng nó đi với toàn bộ sức lực của bản thân nhắm thẳng vào Kaela ở phía kia.

Do sức mạnh và tốc độ của cây thương phụ thuộc vào ma lực của người sử dụng, nó phóng đi với tốc độ gần tiệm cận ánh sáng, tiếng rít trong gió khi cây thương phá vỡ rào cản âm thanh giống như một cơn bão mạnh báo hiệu cho một đòn tất sát.

Vượt trội về cả tốc độ lẫn sức mạnh, gần như là chắc chắn sẽ có thể hạ gục được mục tiêu trong tíc tắc, nhưng có lẽ đó chỉ là những ảo tưởng của kẻ đã không có mặt khi Thanh âm quỷ gục ngã.

“[ Ancile ].”

m thanh chói tai của kim loại va chạm vang lên đánh động đến cả trời cao, năng lượng từ vụ va chạm như có thể được cảm thấy ở tận phía bên kia của hành tinh xanh này.

Thánh khí dạng khiên của người thợ rèn kia cuối cùng cũng có đất dụng võ, [ Ancile ] là bảy tấm khiên vô hình luôn lơ lửng xung quanh cơ thể của Kaela mọi lúc mọi nơi như một biện pháp phòng thủ bị động, chúng có thể chặn tất cả những gì nhắm tới Kaela dù có là ma pháp hay vũ khí thông thường.

Bảy chiếc khiên cũng có thể tái hợp lại với nhau trở thành một cái duy nhất, trong trường hợp đó Kaela có thể chống lại được cả những đòn tấn công từ thánh thần.

“K…không…!”

Cây thương nảy bật lại vị trí của Bijou, cô bé cố đỡ lấy nó nhưng lại suýt bị lực phản lại của cây thương thổi bay cả cơ thể bé nhỏ kia về phía sau.

Kaela nhanh chóng nắm bắt lấy cơ hội vàng kia, chuyển từ sử dụng búa sang thành kiếm mà lao đến giáp lá cà với Bijou.

[ Dáinsleif ], thánh khí thứ năm của Kaela, là một thanh kiếm dài với khả năng cướp đi sinh lực của kẻ địch để phục hồi cho Kaela, một công cụ hoàn hảo cho những trận chiến dài hơi như bây giờ và nó cũng là một phần lối chiến đấu của Kaela đó là không né tránh bởi vì dù cô có bị dính đòn đi chăng nữa thì [ Dáinsleif ] cũng sẽ phục hồi cho cô ngay lập tức.

Bijou bị áp đảo hoàn toàn, dù có được cây Thương Quỷ của Nerissa hỗ trợ, tăng cường sức mạnh và tốc độ đi chăng nữa thì nó vẫn không là gì so với lối tấn công cục súc không ngại bị trúng đòn của Kaela.

Pha lê xúc cảm hết cách đành nhảy bật lùi lại phía sau, tận dụng đòn tấn công của Kaela để kéo dài khoảng cách, đẩy lùi cô một khoảng vừa đủ để cô có thể lấy hơi, tìm kiếm một quãng nghỉ trong trận đấu sức bền này.

Thế nhưng ngay cả khi đó thì người thợ rèn kia vẫn hăng máu lao lên áp sát Bijou, quyết không cho đối thủ cơ hội để hồi phục, chẳng thể ngờ được rằng kia thật ra lại là một cái bẫy.

“...?”

Kaela lao tới, cô vung kiếm chém đứt đôi hình dáng kia ra làm hai nửa, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra kiếm của cô chỉ vừa chạm trúng phải một cái gì đó, một hình nhân bằng đá quý với hình dạng giống với Bijou chứ chẳng phải là người thật.

“Sơ hở rồi nhé…!”

Từ phía bên trên, Bijou xuất hiện với hai chiếc móng vuốt dài ở mỗi bên tay, chúng mang hai màu hồng và xanh lam và có lẽ chẳng cần nói thì Kaela cũng biết được chúng là loại vũ khí gì.

Bộ móng của cặp song sinh.

“Kaela!!”

Chỉ trong một khắc, tay trái của người thợ rèn đã lìa hoàn toàn khỏi cơ thể, nằm lỗm bỗm dưới đất bất động.

Bijou nghiến răng, ngay từ đầu cô đã không hề có ý định phải làm đến mức này, nhưng cô hiểu đây là điều cần thiết, nếu muốn Kaela nghe lời cô buộc phải gây được tổn hại lên cơ thể của người thợ rèn kia.

“Hãy nghe em nói! Chúng ta có thể chống lại các vị thần cùng với nhau, Em và chị, chúng ta có thể làm lại từ đầu, hãy…!”

“C M MIỆNG!”

Bầu không khí căng thẳng của chiến trường, chỉ trong một lúc đã chợt trở nên tĩnh lặng.

“Nh…nhưng chúng ta…”

“Chẳng có chúng ta nào ở đây hết! Koseki Bijou, hãy nhớ lấy điều này, cô và đám bạn Advent của cô đều chỉ là tai họa đối với thế giới, hãy ngoan ngoãn làm những tù nhân tại The Cell đi và đừng có mơ tưởng gì về việc chống lại các vị thần nữa!”

“Chị sai rồi! Advent không phải là mối họa với thế giới! Những vị thần chỉ quá sợ hãi tiềm năng của chúng ta nên mới tìm cách thao túng và kiểm soát Advent! Cả chị và holoh3ros cũng vậy, tất cả đã bị bọn chúng lừa hết rồi! Tại sao chúng ta lại phải chém giết lẫn nhau vô nghĩa như thế này cơ chứ?!”

Cả hai nhìn nhau, khoảng lặng kia lại bị kéo dài thêm khi chẳng ai chịu thừa nhận kẻ kia đúng hoặc sai, hoặc có lẽ ngay từ ban đầu đã chẳng hề có bên nào thật sự là lẽ phải.

“Hãy nghĩ lại đi, Kaela, chẳng nhẽ chị chịu trở thành chó săn cho lũ thánh thần như vậy sao…?”

Khóe miệng người thợ rèn cong lên một cách mỉa mai.

“Chó săn? Chó săn thì đã sao cơ chứ? Như vậy thì không tốt hơn là đám chó hoang Advent các người à, sao tất cả không cùng đầu hàng và cúi đầu trước các vị thần đi? Phải rồi, hãy đầu hàng đi, những vị thần sẽ tha thứ và cho phép các người trở thành một phần với chúng ta…”

“KHÔNG!”

Bị miệt thị ngày này qua ngày khác, bị xúc phạm, coi thường, bị đối xử không khác gì đám cầm thú chỉ cần đứt xích là sẽ chạy đi cắn người, Advent đã chịu đựng quá đủ những thứ như vậy suốt hơn tám nghìn năm qua rồi.

“Những người đồng đội đã trao cho em sinh mạng này, đừng bao giờ nghĩ tới chuyện em sẽ vứt bỏ bọn họ để cúi đầu trước đám thần thánh tệ hại kia!”

Có gì đó đã thay đổi trong ánh mắt của Bijou, đây là lần đầu tiên cô thật sự cảm thấy tức giận, dẫu biết rằng kẻ đằng kia chỉ đang bị thao túng như một con rối vô hồn thì những lời mà người thợ rèn nói ra vẫn chẳng hơn một nhát bổ thẳng vào lòng tự trọng của toàn bộ Advent.

“Vậy ra đó chính là câu trả lời của các người…”

“Phải, Advent sẽ không bao giờ chịu cúi đầu trước những kẻ ngụy thần trên kia đâu Kaela!”

“...có lẽ cũng đến lúc rồi nhỉ?”

Trong nháy mắt, người thợ rèn kia biến mất khỏi tầm mắt của Bijou khiến cô nhanh chóng quay trở lại với trạng thái chiến đấu, chờ đợi đòn tấn công kế tiếp của Kaela.

Vậy nhưng trái với kỳ vọng của cô, chẳng có Kaela nào tấn công cô cả mà còn là ngược lại, người thợ rèn đã tránh ra xa khỏi cô một khoảng rất xa, xa đến mức phải nheo mắt mới có thể nhìn thấy được.

“Eh?”

Câu trả lời đã lộ ra khi từ phía trên bầu trời, cơn mưa tiễn dội thẳng xuống đầu của Bijou không thương tiếc, từng mũi tên lao xuống với tốc độ như một viên thiên thạch vừa vượt qua được tầng khí quyển của trái đất.

Tốc độ ấy kèm theo đó là yếu tố bất ngờ khiến cho đòn tấn công này dường như là bất khả thi để né tránh mà chỉ có thể lựa chọn giữa phòng thủ hoặc lãnh trọn toàn bộ, mà nếu lĩnh đủ thì chắc chắn chẳng có thứ gì trên đời này có thể toàn vẹn trước cơn mưa tiễn kia.

….nhưng có lẽ Bijou đã có một kế hoạch khác?

“Khai triển lãnh địa…”

“?”

“[ Manic Radiance ] ! ”

Chỉ trong nháy mắt, toàn bộ không gian bỗng khựng lại, bầu trời như tan vỡ thành trăm mảnh thủy tinh rơi xuống như một tấm gương vừa bị ai đập vào.

Cánh đồng cỏ hoang giờ đây mọc lên hàng hàng là những khối tinh thể khổng lồ cao đến hàng mét, bầu trời đêm chẳng còn ánh sao mà chỉ là một khung ảnh bị thủng một lỗ đen ngòm như lỗ đen.

Không phải chỉ có không gian, đến cả chính Pha lê xúc cảm cũng thay đổi theo, toàn bộ cơ thể Bijou được bọc trong một tầng ánh sáng lóa mắt, sau một lúc những tia sáng dần yếu đi, để lộ ra một Koseki Bijou hoàn toàn khác, một sự tái sinh.

Các lớp đá quý mọc ra từ vai cô thay thế hoàn toàn cánh tay phải bằng da thịt cũ bằng một cánh tay quỷ mang trên nó những móng vuốt sắc như những mũi dao cạo được làm từ thứ đá quý bất hoại có độ cứng vượt trội hơn bất kì kim loại nào trên đời, một phần chân trái ban đầu cũng tan biến đi và được thế chỗ bằng thứ vật chất tương tự với cánh tay phải mới kia, khắp cơ thể là những vết nứt kéo dài giống như là một con Golem cổ đại đã trải qua vô số cuộc chiến

Cặp sừng không tương xứng mọc ra trên vầng trán thấp lè tè của Bijou lấp ló dưới mái tóc màu tím hồng lấp lánh như pha lê. Không còn chiếc váy nhỏ tinh khôi, thay vào đó là bộ áo ngắn đen đặc màu hận thù xen lẫn tà váy trắng như những cảm xúc thuần khiết. Vương miện pha lê nhẹ nhàng đội lên biểu thị quyền uy, lấp lánh cánh tay phải nay đã được bọc kín trong tinh thể màu nhiệm. Dưới tà áo choàng, tay trái cầm chặt thanh trường kiếm tỏa sáng rực rỡ những xúc cảm của loài người dưới hình dạng tinh thể, đẹp đẽ nhưng chết chóc lạ thường.

Trước mắt của người thợ rèn kia bây giờ đã chẳng còn là Pha lê xúc cảm mà Kaela biết nữa mà là một thứ gì đó hoàn toàn khác, một thứ có thể khiến cả thần thánh phải run sợ. Hiện thân của toàn bộ cảm xúc của nhân loại, Koseki Bijou giờ đây tiến vào trạng thái thăng hoa, bứt phá mọi giới hạn, trở thành cảm xúc khởi nguyên, blank.

“Ascended Bijou…ADVENT!”

Không hề tỏ ra nao núng trước sự biến đổi kia, Kaela cất [ Dáinsleif ] đi chỉ để lại hai tay trống không, cô đứng dậy chạm nhẹ tay vào một tảng pha lê ngay cạnh đó.

“[ Airgetlám ].”

Tảng pha lê khổng lồ chỉ vừa mới vài giây trước còn sừng sững ở đó, phút sau đã biến mất hoàn toàn chẳng hề để lại một dấu vết, cứ như thể nó đã bị tan biến hoàn toàn vào hư không sâu thẳm.

Thánh khí cuối cùng trong kho vũ khí của người thợ rèn kia, chiếc gang tay [ Airgetlám ] với năng lực cho phép cô hấp thụ mọi dạng vật chất, phân tích và tái tạo hoàn hảo nó bằng năng lực rèn của cô.

Kaela cúi xuống đặt nhẹ tay xuống nền đất, lập tức một hàng dài những cột pha lê nối nhau mọc lên từ dưới mặt đất hướng thẳng đến chỗ của Ascended Bijou.

Đứng trước cuộc tấn công kia, cô nhóc kia chẳng thèm nháy mắt lấy một cái, chỉ đứng im giữ nguyên gương mặt không cảm xúc kia như thể Kaela giờ chẳng còn là mối họa đối với cô.

Ngay khi cột đá sắp chuẩn bị chạm đến được Bijou, một mũi thương quen thuộc đã xuất hiện để chặn lại đòn tấn công kia.

“Kuh…”

Một hình nhân bằng đá quý mang hình dáng như một bản sao chép hoàn hảo của Thanh m Quỷ Nerissa Ravencroft.

Điều đó cũng có nghĩa là….

“...!”

Kaela rùng mình nhảy khỏi vị trí của bản thân ngay lúc mà đòn tấn công phép thuật kia chạm đến nơi. Chỉ trong nháy mắt, toàn bộ phần mặt đất bên dưới chân của người thợ rèn khi nãy đã trở thành bình địa với hàng đống bàn tay bằng vật chất tối mọc lên lỗ chỗ.

Chưa dừng lại ở đó, cứ như thể không muốn để cho Kaela có được một quãng nghỉ nào, hai hình nhân mang hình dáng của cặp cảnh khuyển song sinh Fuwawa và Mococo đã lao đến từ phía sau với cặp móng vuốt sắc lạnh sẵn sàng đoạt mạng của người thợ rèn kia chỉ với một cú chạm.

May mắn cho Kaela là cô luôn có bảy tấm khiên [ Ancile ] ở quanh để bảo vệ bản thân, bằng không có lẽ giờ cô đã bị cắt làm đôi bởi những chiếc móng vuốt kia.

“Đầu hàng đi, Kaela Kolvaskia, cô không có cơ hội chiến thắng trước Advent đâu.”

Trước những lời nói lạnh nhạt từ gương mặt không cảm xúc kia, cuối cùng thì người thợ rèn kia cũng đã hiểu được lí do tại sao Koseki Bijou mới là mối họa hàng đầu cần ưu tiên tiêu diệt và tại sao hội Advent lại gọi cô bé là ‘hi vọng cuối cùng’.

Con quái vật thật sự ẩn mình phía sau hình hài của một cô nhóc vô hại.

Nhưng chỉ như vậy không có nghĩa là Kaela sẽ ngoan ngoãn đầu hàng và để cho cô nhóc kia rời đi, mà nói đúng hơn là dù có muốn cô cũng chẳng thể làm như thế được.

…bởi vì đó là mệnh lệnh của các vị thần.

“[ Airgetlám ]”

Ngay cả khi đang cảm thấy sợ hãi, bị áp đảo hay là dính phải vết thương chí tử, cô cũng không được phép rời khỏi chiến trường.

Kaela nghiến răng nhịn đau mà lao đến chỗ hình nhân của Nerissa, sử dụng tốc độ tấn công bất ngờ bằng cách nắm chặt lấy cây thương với [ Airgetlám ] rồi lập tức tạo ra một vùng pha lê tại nơi tiếp xúc của chiếc gang tay với vũ khí của Thanh m Quỷ, bẻ gãy nó hoàn toàn trước cả khi con hình nhân kịp phản ứng bằng bất kì cách nào.

“Một.”

Trước khi quyết định lao vào phá hủy món vũ khí của Nerissa, người thợ rèn kia cũng đã đoán trước bản thân sẽ phải chịu hậu quả như thế nào và cô hoàn toàn vui vẻ chấp nhận nó.

Một đám tay đen ngòm mọc lên từ dưới mặt đất giữ chặt lấy Kaela ở đúng vị trí đó, là ma thuật của Shiori, tuy vậy cô vẫn chưa thực sự nhìn thấy hình nhân của người thủ thư ở đâu cả nên chẳng biết phải làm thế nào để đối phó lại.

“[ Dáinsleif ].”

Người thợ rèn nhanh chóng rút kiếm ra đưa ra phía trước để chặn đòn tấn công từ hình nhân của Fuwawa, tuy thế cô lại để hở hoàn toàn phần lưng, kết quả là đã ăn trọn nhát cào từ hình nhân của Mococo.

Cặp móng của FuwaMoco mang một tính chất đặc biệt là vết thương bị gây ra bởi chúng sẽ không thể được hồi phục bằng bất kỳ cách nào, đây cũng chính là thứ đã khiến cho Kobo và Zeta không thể tiếp tục chiến đấu cùng với cô bây giờ.

Người thợ rèn nghiến răng cố kiềm chế cơn đau, cảm giác muốn bỏ chạy bám chặt lấy tâm trí cô như một đám mây đen xua mãi không tan, cô muốn trở về cùng với những người đồng đội, với Kobo và Zeta, rồi họ sẽ cùng nhau đánh bại Bijou, nhưng cô không thể.

…đám ngụy thần đáng chết.

“G…GAHHH…!!!”

Một cơn đau đầu mạnh ập tới bất ngờ khiến cho cô trượt tay khỏi [ Dáinsleif ] đồng thời ăn thêm một cú đấm trực diện vào bụng từ một trong những cánh tay được tạo ra bởi ma pháp của Shiori.

Máu trào ra từ miệng của Kaela như suối chảy, thêm cả vào đó là từ những vết thương trên khắp cơ thể gây ra bởi cặp song sinh chỉ trong vài giây ngắn ngủi mà người thợ rèn kia mất ý thức.

“K…Koseki…Bijou…”

Trong phút giây thực ảo lẫn lộn, miệng của Kaela vẫn cố thốt lên những câu từ ngắt quãng không liền mạch, thều thào gọi tên của kẻ đã khiến cô ra nông nỗi này.

Ngay cả khi cận kề cái chết, đâu mới là những suy nghĩ thật sự của người thợ rèn kia?

“...”

Cặp mi mắt như muốn đóng sập lại do cả cơ thể đã hoàn toàn kiệt sức không thể bắt kịp với những vết thương, nhưng tâm trí cô lại ép chúng phải mở toang ra để không bị mất ý thức.

Kaela không muốn thừa nhận bản thân đã thua.

“Chỉ đến đây thôi, Kaela Kolvaskia.”

Pha lê xúc cảm chậm rãi bước từng bước xuống từng bậc thang pha lê dẫn cô đến ngay trước mặt của người thợ rèn đang hấp hối.

Lưỡi kiếm tinh thể sắc lạnh phản chiếu hình ảnh của một Kaela chẳng thể cử động nổi dù chỉ một ngón tay, hoàn toàn bất lực trước sức mạnh áp đảo của cô nhóc kia.

Bijou cúi xuống, dùng bàn tay làm từ pha lê đẩy nhẹ cằm của người thợ rèn lên, xoáy ánh nhìn của cô vào trong con mắt của kẻ bại trận.

“...đây là kết thúc của cô.”

Ánh mắt vô cảm ấy như đâm thủng từng tầng tâm trí của Kaela, đập tan xiềng xích mà các vị thần dùng để trói buộc cô từ sâu trong tiềm thức.

“Bijou…?”

Trong một khoảnh khắc nhỏ nhoi, người thợ rèn đã lấy được lại quyền kiểm soát bản thân.

…nhưng chỉ đến đó thôi.

“[ Akhir…Harmoni ].”

Trong vô thức, đôi đồng tử đỏ thẫm của Kaela biến mất, để lại một ánh mắt vô hồn trắng rã khiến cho Bijou cũng bất giác lùi lại. Ngay giây phút sau đó, Kaela đột nhiên đứng dậy như thể toàn bộ những vết thương kia trên người cô chỉ là vụn vặt.

“[ Vythisménos ].”

Người thợ rèn đưa chiếc búa chiến lên quá đầu, miệng bắt đầu lẩm bẩm thứ ngôn ngữ ngoại lai nào đó mà đến cả Bijou cũng chẳng thể nghe và hiểu, tuy nhiên cô bé ấy biết được rằng có gì đó rất sai đang diễn ra với người thợ rèn kia.

Có thể, chỉ là có thể thôi, chính cô là người đã chạm vào thứ ‘công tắc’ ấy.

“Đám thần thánh chết tiệt đó…!!”

Dường như chẳng có thứ gì trên đời có thể thoát khỏi sợi chỉ thao túng của những kẻ tự xưng thần thánh trên thiên giới.

Bất công ư? Chẳng phải thế giới này luôn hoạt động như vậy sao.

Thế giới vật chất xung quanh dần biến đổi, bị bóp méo đến trầm trọng, toàn bộ vật chất trong bán kính cả trăm mét xung quanh đều như bị một chiếc nam châm khổng lồ là cây búa [ Vythisménos ] của Kaela hút lại.

Khối vật chất lơ lửng trên kia cứ vậy mà lớn dần, lớn dần, đến mức mà nó bây giờ dường như đã có thể được đem ra để so sánh với một thiên thạch khổng lồ.

“Có lẽ đây thật sự là kết thúc của hai ta, Kaela Kovalskia.”

Cánh tay trái nắm chặt thanh Katana pha lê của Bijou đến bây giờ mới chịu chuyển động, những ngón tay nhỏ nhắn giữ vào phần chuôi kiếm một cách chắc chắn, chậm rãi kéo phần lưỡi kiếm đầy sắc lạnh ra khỏi vỏ bao.

Bijou cúi thấp người xuống, vào tư thế chuẩn bị cho một nhát chém quyết định, thứ sẽ định đoạt kết quả của toàn bộ trận đấu này, vượt qua cả toàn bộ khả năng phòng thủ của tấm khiên [ Ancile ].

“[ Judgement Cut - END ].”

Chỉ trong một phần nhỏ của một giây ngắn ngủi, Bijou biến mất hoàn toàn khỏi thực tại, thế giới như hoàn toàn đóng băng lại, chẳng có lấy một phân tử không khí nào di chuyển trong khoảnh khắc ấy, khi bầu trời bị xé rách thêm lần nữa.

Toàn bộ không gian xung quanh bị phân thành trăm mảnh, thế giới như hóa trở thành tấm vải lụa cho Bijou tha hồ mà cắt xé, xẻ hết đường này rồi tới đường kia, cho đến cùng lại chỉ tập trung xung quanh duy nhất một điểm kỳ dị, Kaela Kovalskia.

Khi Judgement Cut kết thúc, cũng là lúc Bijou trở lại với hiện thực, phần không gian bị cô chém qua giờ đây chẳng còn lành lặn như một tấm thủy tinh khổng lồ khi phải chịu tác động mạnh, vỡ vụn hoàn toàn.

Khoảnh khắc thanh Katana pha lê được tra lại vào vỏ, cũng là lúc mà tác dụng của Judgement Cut được áp dụng vào thực tại, khối thiên thạch khổng lồ do Kaela tạo ra ở trên bầu trời tự phân rã chính nó ra trở thành hàng trăm hàng triệu mảnh tinh thể pha lê nhỏ vụn rơi xuống khắp nơi.

Về phần người thợ rèn kia, có vẻ như cô đã tắt thở hoàn toàn trước cả khi Bijou tung ra nhát chém tối thượng kia.

Cả cơ thể đổ sụp xuống do tác động của trọng lực, thân nhiệt lạnh ngắt như một thân xác đã mất đi linh hồn từ lâu, Kaela của hiện tại thật khó để có thể đem so ra với người thợ rèn đã chiến đấu ngoan cường đến phút cuối với Bijou chỉ vài giây trước.

Khi cô bé kia đến gần hơn, cô mới nhận thấy biểu cảm trên mặt của kẻ bại trận kia thật kỳ lạ làm sao.

“Thật chẳng giống chị chút nào, Kaela.”

Trạng thái Thăng hoa kết thúc, những hình nhân mang hình dáng của Advent tan biến về thành những mảnh pha lê và biến mất trên mặt đất, Bijou trở lại là một cô bé tràn ngập trong cảm xúc của nhân loại, nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt kia của người thợ rèn, vừa như một lời xin lỗi, vừa như một lời cảm ơn.

Và quan trọng hơn hết, một lời hứa.

“Em cũng sẽ chiến đấu vì cả phần của chị nữa, Kaela.”

Đúng lúc ấy, Bijou bỗng cảm nhận được một cơn đau đầu dữ dội ập vào tâm trí cô.

“Arghh…!”

Hơi thở không đều, nhịp tim tăng mạnh như một người vừa phải trải qua một chặng đường dài mà không có chút nước nào, cả cơ thể nhỏ con kia quỳ sụp xuống.

“Ha….hah….haaa….”

Khi cơn đau đầu kia kết thúc, chẳng rõ vì một lí do nào đó, Bijou lại nở một nụ cười có phần mệt nhọc.

“Quả nhiên là không hề giống chị một chút nào mà, Kaela.”

Bijou đứng đó, lặng thinh nhìn cơ thể của Kaela bị tiêu biến thành những hạt bụi mà bay theo cơn gió.

“…[ Vythisménos ].”

Chẳng rõ từ đâu, một cây búa chiến với hình dáng quen thuộc xuất hiện ở trên tay của Bijou.

“Từ giờ là tới lượt của em.”